Los dos procesos protegen el baño con un gas que sale por la boquilla de la antorcha, en lugar de con escoria.
MIG/MAG (hilo continuo)
Una bobina de hilo avanza sola por la manguera hasta la antorcha: el hilo es a la vez electrodo y metal de aportación, y el soldador solo aprieta el gatillo y guía la antorcha. Es rápido y muy usado en fabricación, carrocería y estructuras.
- MIG (metal inert gas): con un gas inerte, como el argón, que no reacciona con el baño. Se usa, por ejemplo, con aluminio.
- MAG (metal active gas): con un gas activo, como el CO2 o mezclas de argón con CO2 u oxígeno, que participa en el arco. Es el habitual en acero al carbono.
- Existe también el hilo tubular, relleno de fundente, con o sin gas.
Lo que más defectos da en MIG/MAG: la falta de gas (botella vacía, fuga, corriente de aire) y la falta de fusión si el soldador va demasiado rápido.
TIG (tungsteno)
El arco salta entre un electrodo de tungsteno que no se consume y la pieza, protegido por un gas inerte (normalmente argón). Si hace falta aportación, el soldador la añade a mano con una varilla. Es lento, pero da soldaduras muy limpias y precisas: inoxidable, aluminio, tubería fina, piezas vistas. Exige mucha coordinación de las dos manos (y a veces del pie, con un pedal para la corriente).
Las botellas de gas
Las botellas se colocan en vertical y sujetas (con cadena o en un carro) para que no caigan, con su manorreductor y, al terminar, con el grifo cerrado. Los equipos se instalan para que no puedan caer, volcar o desplazarse sin control (Real Decreto 1215/1997, anexo II, apartado 1, punto 7). El argón y el CO2 no son tóxicos, pero desplazan el oxígeno: en un sitio cerrado o en un foso, una fuga puede asfixiar sin que lo notes (módulo 7).
El equipo, como dice el fabricante
La empresa debe informarte, por escrito si puede ser, de cómo se usa cada equipo según las instrucciones del fabricante (artículo 5), y ningún equipo se usa sin sus protecciones ni en condiciones que el fabricante desaconseja (anexo II, apartado 1, punto 3).